Тысячи гостей собрал Межрегиональный фестиваль «Соль-Илецкий арбуз», открывшийся 25 августа в Соль-Илецке. В эти же дни отмечалось 85-летие Соль-Илецкого района и День рождения города.
На праздник приехали представители регионов Приволжского федерального округа. Так, заместитель губернатора Кировской области Алексей Котлячков поздравил оренбуржцев от имени губернатора Никиты Белых, отметив, что кировчане издавна пользуются оренбургской пшеницей, солью, а теперь будут востребованы и знаменитые соль-илецкие арбузы. После торжественного шествия, в котором участвовали делегации всех сельских поселений района, прошло награждение лучших бахчеводов района и вручение переходящего кубка за развитие бахчеводства лучшей территории района. После этого для гостей были открыты подворья, украшенные традиционными национальными и народными предметами быта, где каждый желающий мог продегустировать сладкую ягоду и блюда из арбуза. Среди множества именитых гостей, прибывших на фестиваль, – путешественник с мировым именем Фёдор Конюхов, который возглавит экспедицию «Бросок на Каспий. Озеро Развал – озеро Баскунчак». В составе экспедиции группа жителей Соль-Илецка вместе с главой района Юрием Вдовкиным. Экспедиция пройдёт путь, который соединит два крупнейших месторождения российской соли и два солёных озера – Развал и Баскунчак. На протяжении всего пути будет проходить презентация производственного, туристического, творческого потенциала Соль-Илецкого района, всей Оренбургской области. Сотовой и интернет-связью на территории России, а также в международном роуминге в Казахстане участников экспедиции обеспечивает «Билайн». По словам представителей компании, участники экспедиций имеют возможность связаться со своими близкими, выкладывать во Всемирную сеть наиболее интересные фотографии и освещать ход экспедиции на протяжении всего путешествия.
А накануне «арбузного» праздника открылась 3-я Международная научно-практическая конференция «Бахчеводство XXI века: теория и практика». По словам министра сельского хозяйства, пищевой и перерабатывающей промышленности области Сергея Соловьёва, «на сегодняшний день необходимо поновому смотреть на развитие этой отрасли растениеводства. Это не только выращивание, но и переработка плодов бахчевых культур. Следует отметить, что в нашей области уже который год аномально жаркие погодные условия, а арбузы как культура нормально их переносят. Интерес к бахчевым растёт, в результате увеличиваются посевные площади, фермеры используют все достижения науки и техники». А глава Соль-Илецкого района Юрий Вдовкин пообещал, что уже через несколько лет обеспечит по одному арбузу каждого россиянина. Кстати, по оценке Рината Дубина – начальника отдела растениеводства Минсельхоза Астраханской области, их область занимает лишь третье место по производству арбузов, уступая Волгоградской и Оренбургской областям.